Robert William “Willy” Pickton è un ex allevatore di maiali, sospettato di essere uno dei serial killer più prolifici nella storia del Canada
Robert William “Willy” Pickton è un serial killer canadese e ex allevatore di maiali, sospettato di essere uno dei serial killer più prolifici nella storia del Canada.
Pickton, dopo aver abbandonato la scuola, lasciò un apprendistato di macellaio per lavorare a tempo pieno nella fattoria di maiali della sua famiglia. Si crede abbia iniziato ad uccidere donne all’inizio degli anni ’80 dopo aver ereditato la fattoria.
Arrestato nel 2002, fu condannato nel 2007 per sei omicidi di secondo grado di donne e fu anche oggetto di un’indagine che portò alla luce prove di numerosi altri omicidi. Pickton fu accusato della morte di altre venti donne, molte delle quali del Downtown Eastside di Vancouver, ma queste accuse furono abbandonate dalla Corona nel 2010.
Pickton fu condannato all’ergastolo, senza possibilità di libertà condizionata per 25 anni (la pena massima per l’omicidio di secondo grado in base alla legge canadese al momento della condanna).
Durante il primo giorno di testimonianza del processo, la Corona affermò che Pickton aveva confessato 49 omicidi a un agente sotto copertura dell’Ufficio dell’Ispettore Generale, che si era fatto passare per un compagno di cella. La Corona riferì che Pickton disse all’agente che voleva uccidere un’altra donna per far diventare il numero delle sue vittime pari a 50, e che fu arrestato perché era stato “imprudente“.
Biografia
Robert Pickton è nato in una famiglia di agricoltori di maiali a Port Coquitlam, nella Columbia Britannica, a 27 chilometri (17 miglia) a est di Vancouver.
I suoi genitori, Leonard e Louise Pickton, erano noti per la loro attività di allevamento di maiali. Tuttavia, quando la sorella maggiore di Robert, Linda, fu mandata a vivere con i parenti a Vancouver, i Pickton pensarono che non fosse appropriato per una signorina crescere in una fattoria di maiali. Robert e il fratello minore David continuarono a lavorare nella fattoria fin da piccoli.
La madre di Robert, Louise, era molto esigente, dando la priorità ai maiali piuttosto che all’igiene personale dei figli e costringendoli a lavorare lunghe ore nella fattoria. Il padre di Robert era abusivo e Robert era più legato alla madre.
Robert ebbe difficoltà a scuola e fu inserito in una classe speciale dopo aver fallito la seconda elementare. A 12 anni, iniziò ad allevare un vitello che divenne il suo adorato animale domestico. Sfortunatamente, due settimane dopo, lo trovò macellato nella stalla, il che lo lasciò spezzato dal dolore. Robert abbandonò poi la scuola e iniziò a lavorare come macellaio prima di tornare a lavorare a tempo pieno nella fattoria.
Omicidi
Il lavoratore Bill Hiscox definì la fattoria un “luogo dall’aspetto inquietante” e descrisse Pickton come un “tipo piuttosto tranquillo” il cui comportamento occasionale e bizzarro, nonostante l’assenza di prove di abuso di sostanze, attirava l’attenzione.
I fratelli Pickton iniziarono a trascurare le attività agricole del sito. Nel 1996 registrarono un’organizzazione no-profit, la Piggy Palace Good Times Society, presso il governo canadese, affermando di “organizzare, coordinare, gestire ed operare eventi speciali, funzioni, balli, spettacoli ed esposizioni per conto di organizzazioni di servizio, organizzazioni sportive e altri gruppi meritevoli“. I loro eventi includevano rave e feste selvagge con prostitute di Vancouver e raduni in un macello convertito nella fattoria situata al 953 di Dominion Avenue a Port Coquitlam. Questi eventi attiravano fino a 2000 persone. Membri degli Hells Angels erano noti frequentatori della fattoria.
Il 23 marzo 1997, Pickton fu accusato di tentato omicidio di Wendy Lynn Eistetter, che aveva accoltellato diverse volte durante un alterco nella fattoria. Eistetter aveva informato la polizia che Pickton l’aveva ammanettata, ma che era riuscita a scappare dopo aver subito diverse ferite. Raccontò loro di aver disarmato lui e di averlo accoltellato con la sua arma. Pickton cercò cure presso l’Ospedale Eagle Ridge, mentre Eistetter si riprese nel pronto soccorso più vicino. Fu rilasciato su una cauzione di 2000 dollari canadesi. L’accusa fu respinta nel gennaio 1998. Mesi dopo, i Pickton furono citati in giudizio dalle autorità di Port Coquitlam per violazione delle ordinanze di zonizzazione, essendo negligenti rispetto all’agricoltura per cui la zona era stata destinata e avendo “modificato un grande edificio agricolo sul terreno allo scopo di tenere balli, concerti e altre attività di svago“.
I Pickton ignorarono la pressione legale e organizzarono una festa di Capodanno nel 1998, dopodiché si trovarono di fronte a un’inibizione che vietava future feste; la polizia era “autorizzata ad arrestare e allontanare qualsiasi persona” che partecipasse a futuri eventi nella fattoria. Lo status no-profit dell’associazione fu revocato l’anno successivo per l’incapacità di produrre documenti finanziari e l’organizzazione fu successivamente sciolta.
Nel corso di tre anni, Hiscox notò che le donne che visitavano la fattoria sparivano misteriosamente. Il 6 febbraio 2002, la polizia eseguì un mandato di perquisizione per armi illegali nella proprietà. Robert e David Pickton furono arrestati e la polizia ottenne un secondo mandato utilizzando ciò che avevano osservato nella proprietà per cercare prove nel contesto dell’indagine sulle donne scomparse nella Columbia Britannica. Presso la fattoria furono trovati oggetti personali appartenenti alle donne scomparse, e la zona fu isolata dai membri della forza di polizia congiunta RCMP (Royal Canadian Mounted Police) e Vancouver Police Department. Il giorno successivo, Pickton fu accusato di reati legati alle armi. Entrambi i fratelli Pickton furono successivamente rilasciati, ma Robert Pickton rimase sotto sorveglianza della polizia.
Il 22 febbraio 2002, Robert Pickton fu arrestato e accusato di due omicidi di primo grado nelle morti di Sereena Abotsway e Mona Wilson. Il 2 aprile furono aggiunte altre tre accuse per gli omicidi di Jacqueline McDonell, Dianne Rock e Heather Bottomley. Il 9 aprile fu presentata una sesta accusa per l’omicidio di Andrea Joesbury, seguita poco dopo da una settima accusa per Brenda Wolfe. Il 20 settembre furono aggiunte altre 4 accuse per gli omicidi di Georgina Papin, Patricia Johnson, Helen Hallmark e Jennifer Furminger. Il 3 ottobre furono presentate 4 accuse aggiuntive per gli omicidi di Heather Chinnock, Tanya Holyk, Sherry Irving e Inga Hall, portando il totale a 15. Questa fu la più grande indagine su un serial killer nella storia del Canada. Il 26 maggio 2005 furono presentate altre 12 accuse contro Pickton per gli omicidi di Cara Ellis, Andrea Borhaven, Debra Lynne Jones, Marnie Frey, Tiffany Drew, Kerry Koski, Sarah de Vries, Cynthia Feliks, Angela Jardine, Wendy Crawford, Diana Melnick e Jane Doe, portando il numero totale di accuse di omicidio di primo grado a 27.
Gli scavi continuarono nella fattoria fino a novembre 2003; secondo il governo provinciale, il costo dell’indagine ammontò a circa 70 milioni di dollari canadesi entro la fine del 2003. Dal 2015, la proprietà è recintata ed è sotto ipoteca della Corona del British Columbia. Nel frattempo, tutti gli edifici sulla proprietà, tranne una piccola stalla, erano stati demoliti.
L’analisi forense si rivelò difficile perché i corpi potrebbero essere stati lasciati a decomporre o essere stati mangiati da insetti e maiali nella fattoria. Durante i primi giorni degli scavi, gli antropologi forensi utilizzarono attrezzature pesanti, tra cui due nastri trasportatori piatti lunghi 15 metri e setacci per cercare tracce di resti umani. Il 10 marzo 2004, il governo rivelò che Pickton potrebbe aver tritato carne umana e mescolato con carne di maiale che vendeva al pubblico; successivamente l’autorità sanitaria della provincia emise un avviso di allerta. Fu fatta anche un’altra affermazione secondo cui avrebbe dato direttamente i corpi ai suoi maiali.
Indagini preliminari
Nel 2003 si tennero indagini preliminari, le cui testimonianze furono soggette a un divieto di pubblicazione fino al 2010. Durante l’indagine emerse che Pickton era stato accusato di tentato omicidio in relazione all’accoltellamento di Wendy Lynn Eistetter nel 1997. Eistetter testimoniò durante l’indagine che, dopo averla portata in macchina alla fattoria di Port Coquitlam e aver avuto un rapporto sessuale con lei, Pickton le aveva messo un manetta alla mano sinistra e l’aveva accoltellata all’addome. Lei reagì accoltellando Pickton in autodifesa. Successivamente, sia lei che Pickton vennero trasportati nello stesso ospedale, dove il personale utilizzò una chiave trovata nella tasca di Pickton per rimuovere le manette dal polso della donna.
L’accusa di tentato omicidio nei confronti di Pickton venne abbandonata il 27 gennaio 1998, perché la donna aveva problemi di dipendenza da droghe e i pubblici ministeri ritenevano che la sua testimonianza non fosse sufficientemente affidabile per garantire una condanna. I vestiti e gli stivali di gomma che Pickton indossava quella sera furono sequestrati dalla polizia e lasciati in un deposito della RCMP per oltre 7 anni. Solo nel 2004, i test di laboratorio rivelarono che il DNA di due donne (Borhaven ed Ellis) era presente sugli oggetti sequestrati a Pickton nel 1997.
Nel 1998, secondo quanto riferito dal detective della polizia di Vancouver, il sergente Lorimer Shenher venne a conoscenza di una chiamata fatta a una linea telefonica di segnalazione della polizia in cui si suggeriva di investigare su Pickton riguardo alla scomparsa delle donne. Secondo il resoconto di Shenher, descritto dettagliatamente nel suo libro del 2015 sulla vicenda, si scontrò con la difficoltà di ottenere risorse e attenzione sufficienti da parte della polizia per il caso, fino alla perquisizione del terreno di Pickton da parte della RCMP nel 2002.
Nel 1999, la polizia canadese ricevette una segnalazione secondo cui Pickton aveva un congelatore pieno di carne umana nella sua fattoria. Nonostante abbiano interrogato Pickton, che negò di aver ucciso le donne scomparse, e ottenuto il suo consenso per perquisire la sua fattoria, la polizia non effettuò la perquisizione all’epoca.
Il processo
Il processo di Pickton iniziò il 30 gennaio 2006 a New Westminster. Pickton si dichiarò non colpevole di 27 capi di imputazione di omicidio di primo grado presso la Corte Suprema della Columbia Britannica. La fase del “voir dire” del processo durò la maggior parte dell’anno per determinare quali prove potessero essere ammesse davanti alla giuria. Ai giornalisti non fu permesso divulgare alcun materiale presentato durante gli argomenti. Il 2 marzo, uno dei 27 capi di imputazione fu respinto dal giudice James Williams per mancanza di prove.
Il 9 agosto, il giudice Williams separò gli addebiti, suddividendoli in un gruppo di sei capi d’accusa e un altro gruppo di venti capi d’accusa. Il processo continuò con il gruppo di 6 capi d’accusa. I restanti 20 capi d’accusa avrebbero potuto essere trattati in un processo separato, ma alla fine furono sospesi il 4 agosto 2010.
A causa del divieto di pubblicazione, i dettagli completi della decisione non sono disponibili pubblicamente, ma il giudice ha spiegato che processare tutti e 26 gli addebiti contemporaneamente avrebbe posto un onere irragionevole sulla giuria, in quanto il processo avrebbe potuto durare fino a due anni. Ci sarebbe stata anche una maggiore possibilità di un processo nullo. Il giudice ha aggiunto che i 6 capi d’accusa che ha scelto avevano prove “materialmente diverse” dagli altri venti.
L’investigatore senior dell’Ufficio dell’Ispettore Generale, R. J. McDougald, era l’agente del caso per l’indagine.
La data per il processo con giuria dei primi 6 capi d’accusa venne inizialmente fissata per l’8 gennaio 2007, ma fu successivamente posticipata al 22 gennaio. In quella data, Pickton affrontò l’accusa di omicidio di primo grado per le morti di Frey, Abotsway, Papin, Joesbury, Wolfe e Wilson.
Il divieto mediatico fu revocato e per la prima volta i canadesi sentirono i dettagli di ciò che era stato scoperto durante la lunga indagine:
- teschi tagliati a metà con mani e piedi infilati all’interno;
- i resti di una vittima trovati dentro un sacchetto dell’immondizia e i suoi vestiti macchiati di sangue trovati nel rimorchio di Pickton;
- parte della mascella e dei denti di un’altra vittima trovati accanto allo stabilimento di macellazione di Pickton;
- una pistola calibro .22 con un fallo attaccato contenente il DNA sia suo che di una vittima.
In una registrazione video riprodotta per la giuria, Pickton dichiarò di aver attaccato il fallo alla sua arma come un silenziatore improvvisato. Questa spiegazione era impraticabile al meglio, poiché è quasi impossibile silenziare una pistola in questo modo.
Al 20 febbraio 2007, erano state presentate le seguenti informazioni al tribunale:
- Durante il processo di Pickton, il personale di laboratorio ha testimoniato che sono stati rilevati circa 80 profili di DNA non identificati, approssimativamente la metà maschili e la metà femminili, sulle prove raccolte.
- Gli oggetti trovati dalla polizia all’interno del rimorchio di Pickton includono: un revolver calibro .22 carico con un dildo montato sulla canna e un colpo sparato, scatole di munizioni per pistola Magnum .357, occhiali a visione notturna, due paia di manette foderate di pelliccia sintetica, una siringa con tre millilitri di liquido blu al suo interno e l’afrodisiaco “mosca spagnola“.
- È stata presentata una videocassetta in cui l’amico di Pickton, Scott Chubb, afferma che Pickton gli aveva detto che un buon modo per uccidere una tossicodipendente eroinomane era quello di iniettarle liquido per lavavetri. È stata anche riprodotta una seconda registrazione in cui un associato di nome Andrew Bellwood afferma che Pickton ha menzionato l’uccisione di prostitute, immobilizzandole con le manette, soffocandole, dissanguandole e sventrandole prima di nutrire i loro resti ai maiali.
- Sono state mostrate foto del contenuto di un bidone dell’immondizia trovato nel mattatoio di Pickton, che conteneva alcuni resti di Mona Wilson.
Nell’ottobre 2007, una giurata è stata accusata di aver già deciso che Pickton era innocente. Il giudice del processo ha interrogato la giurata, dicendo: “Mi è stato riferito che hai detto che, da quello che avevi visto, eri certa che Pickton fosse innocente, che non c’era modo che avesse potuto fare questo. Che il sistema giudiziario aveva arrestato la persona sbagliata.” La giurata ha completamente negato tutto ciò. Il giudice Williams ha deciso che poteva rimanere nella giuria poiché non era stato provato che avesse fatto tali dichiarazioni.
Il giudice James Williams ha sospeso le deliberazioni della giuria il 6 dicembre 2007, dopo aver scoperto un errore nella sua istruzione alla giuria. In precedenza, nella stessa giornata, la giuria aveva presentato una domanda scritta al giudice James chiedendo chiarimenti sulla sua istruzione, chiedendo: “Possiamo dire ‘sì’ (cioè, dichiarare Pickton colpevole) se deduciamo che l’imputato abbia agito indirettamente?”
Il 9 dicembre 2007, la giuria ha emesso una sentenza secondo cui Pickton non è colpevole di sei capi di accusa di omicidio di primo grado, ma è colpevole di sei capi di accusa di omicidio di secondo grado. Una condanna per omicidio di secondo grado comporta una condanna a vita, senza possibilità di libertà condizionale per un periodo compreso tra 10 e 25 anni, da determinare dal giudice del processo.
L’11 dicembre 2007, dopo aver letto 18 dichiarazioni di impatto delle vittime, il giudice della Corte Suprema della Columbia Britannica, James Williams, ha condannato Pickton all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale per 25 anni, la massima pena per l’omicidio di secondo grado, equivalente alla pena che sarebbe stata inflitta per una condanna per omicidio di primo grado. “Il comportamento del signor Pickton è stato omicida e ripetuto. Non posso conoscere i dettagli, ma so questo: ciò che è successo loro [le vittime] è stato insensato e spregevole“, ha detto il giudice Williams nel pronunciare la sentenza.
Corte d’appello della Columbia Britannica
La Corte d’appello della Columbia Britannica emise una sentenza nel giugno 2009 su due appelli, uno presentato dalla Corona (accusa) e l’altro presentato dalla difesa.
Appello della Corona
Il 7 gennaio 2008, il Procuratore Generale presentò un appello presso la Corte d’appello della Columbia Britannica contro le assoluzioni di Pickton dalle accuse di omicidio di primo grado. I motivi dell’appello riguardano diverse decisioni probatorie prese dal giudice del processo, alcuni aspetti delle istruzioni giurate date dal giudice ai giurati e la decisione di separare le sei accuse su cui Pickton era stato processato dalle altre venti.
Alcuni parenti delle vittime nel caso furono sorpresi dall’annuncio di un appello della Corona, specialmente perché l’Avvocato Generale Wally Oppal aveva detto pochi giorni prima che probabilmente l’accusa non avrebbe presentato appello. Sebbene Pickton fosse stato assolto dalle accuse di omicidio di primo grado, fu dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado e ricevette la stessa condanna che avrebbe avuto in caso di condanne per omicidio di primo grado. I parenti delle vittime espressero preoccupazione che le condanne potessero essere messe in pericolo se la Corona avesse sostenuto che il giudice del processo aveva commesso errori. Il critico dell’opposizione Leonard Krog criticò il Procuratore Generale per non aver informato in anticipo le famiglie delle vittime.
Oppal si è scusato con le famiglie delle vittime per non averle informate dell’appello prima che fosse annunciato al pubblico in generale. Oppal ha anche dichiarato che l’appello è stato presentato principalmente per motivi “strategici“, in previsione di un appello da parte della difesa. La ragione della pubblica accusa era che se Pickton avesse fatto appello alle sue condanne e se quell’appello fosse stato accettato, portando a un nuovo processo, la pubblica accusa avrebbe voluto che quel nuovo processo riguardasse le originali 26 accuse di omicidio di primo grado. Tuttavia, la pubblica accusa sarebbe stata esclusa dal farlo a meno che non avesse fatto appello con successo alle assoluzioni originali per le accuse di omicidio di primo grado e alla separazione delle 26 accuse in un gruppo di 6 e un gruppo di venti.
Secondo le regole del tribunale applicabili, il periodo di tempo per l’appello della pubblica accusa è scaduto 30 giorni dopo il 9 dicembre, quando sono state pronunciate le sentenze, mentre il periodo di tempo per l’appello della difesa è scaduto 30 giorni dopo l’11 dicembre, quando Pickton è stato condannato. Questo è il motivo per cui la pubblica accusa ha annunciato il suo appello per prima, anche se l’appello della pubblica accusa è condizionato a un appello della difesa. Se la difesa non avesse presentato un appello, allora la pubblica accusa avrebbe potuto ritirare il suo appello.
Appello della difesa
Il 9 gennaio 2008, gli avvocati di Pickton hanno presentato un avviso di appello presso la Corte d’Appello della Columbia Britannica, chiedendo un nuovo processo per 6 capi di accusa di omicidio di secondo grado. L’avvocato che rappresentava Pickton nell’appello era Gil McKinnon, che era stato un procuratore della Corona negli anni ’70.
Nell’avviso di appello, venivano elencate diverse questioni in cui la difesa sosteneva che il giudice del processo aveva commesso degli errori: l’istruzione principale alla giuria, la risposta alle domande dei giurati, la modifica dell’istruzione alla giuria, le prove di fatti simili e le dichiarazioni di Pickton alla polizia.
Decisioni della Corte d’Appello
La Corte d’Appello della Columbia Britannica ha emesso le sue decisioni il 25 giugno 2009, ma alcune parti delle decisioni non sono state rese pubbliche a causa di divieti di pubblicazione ancora in vigore.
La Corte d’Appello ha respinto l’appello della difesa con una maggioranza di 2 a 1. A causa di un dissenso su una questione di diritto, Pickton aveva il diritto di appellarsi alla Corte Suprema del Canada, senza dover prima chiedere l’autorizzazione all’appello. Il suo avviso di appello è stato presentato alla Corte Suprema del Canada il 24 agosto 2009.
La Corte d’Appello ha accolto l’appello della Corona, ritenendo che il giudice del processo avesse commesso errori nell’escludere alcune prove e nel separare i 26 capi di accusa in un gruppo di 20 capi di accusa e un gruppo di sei. L’ordine risultante da questa decisione è stato sospeso, in modo che la condanna per i sei capi di omicidio di secondo grado non venisse annullata.
Corte Suprema del Canada
Il 26 giugno 2009, gli avvocati di Pickton confermarono che avrebbero esercitato il suo diritto di appellarsi alla Corte Suprema del Canada. L’appello si basava sul dissenso espresso dalla Corte d’Appello della Columbia Britannica.
Mentre Pickton aveva il diritto automatico di appellarsi alla Corte Suprema del Canada in base alle questioni legali su cui il giudice Donald aveva espresso il suo dissenso, gli avvocati di Pickton presentarono una richiesta di autorizzazione a presentare appello anche su altre questioni. Il 26 novembre 2009, la Corte Suprema del Canada accettò questa richiesta di autorizzazione a presentare appello. Ciò ampliò la portata dell’appello di Pickton, consentendogli di sollevare argomenti che erano stati respinti all’unanimità dalla Corte d’Appello della Columbia Britannica (non solo argomenti respinti dalla maggioranza 2-1).
Il 30 luglio 2010, la Corte Suprema del Canada emise la sua decisione respingendo l’appello di Pickton e confermando le sue condanne. L’argomento secondo cui a Pickton dovrebbe essere concessa un nuovo processo fu respinto all’unanimità dai giudici della Corte Suprema del Canada.
Nonostante il risultato unanime, la Corte Suprema si è divisa sei a tre nella sua analisi legale del caso. La questione era se il giudice del processo avesse commesso un errore legale nelle istruzioni alla giuria, e in particolare nella “re-istruzione” in risposta alla domanda della giuria sulla responsabilità di Pickton se non fosse stato l’unico coinvolto. Scrivendo per la maggioranza, la giudice Charron ha stabilito che “la risposta del giudice del processo alla domanda posta dalla giuria non ha pregiudicato l’equità del processo“. Ha inoltre stabilito che le istruzioni complessive del giudice del processo riguardo ad altri sospetti “hanno compendiato le alternative vie di responsabilità che erano realisticamente in questione in questo processo. Alla giuria è stato anche correttamente insegnato che poteva condannare il signor Pickton se la Corona dimostrava questo livello di partecipazione unito all’intento richiesto“.
Il signor giustizia LeBel, scrivendo per la minoranza, ha trovato che la giuria non era adeguatamente informata “dei principi giuridici che avrebbero consentito loro, come giudici dei fatti, di considerare le prove dell’aiuto e dell’incoraggiamento di Mr. Pickton a un tiratore sconosciuto, come un mezzo alternativo per imporre la responsabilità per gli omicidi“. Tuttavia, LeBel J. avrebbe applicato la cosiddetta clausola curativa per non annullare le condanne di Pickton.