Il penanggalan (o penanggal) è un’entità vampirica notturna che si manifesta come la testa fluttuante e senza corpo di una donna
Cos’è la Penanggalan. Il penanggalan (o penanggal) è un’entità vampirica notturna presente nei miti dei fantasmi malay. Si manifesta come la testa fluttuante e senza corpo di una donna, con gli organi e le viscere che pendono dal collo. Da lontano, si dice che il penanggalan scintilli come una palla di fuoco, simile al fenomeno delle luci fatate.
Il penanggalan fa parte di una costellazione di entità mitologiche simili che si possono trovare con nomi diversi in diverse regioni del Sud-est asiatico; queste varianti regionali condividono tutte in comune il fatto di essere caratterizzate dalla testa staccata di una donna, con organi e interiora appesi al collo. Oltre al penanggalan, ci sono l’Ahp in Cambogia, il Kasu in Laos, il Krasue in Thailandia e gran parte del Sud-est asiatico, il Kuyang, il Leyak, l’hantu polong dei Temuan, il Ma lai in Vietnam e il Manananggal nelle Filippine.
Il nome penanggalan deriva dalla parola tanggal, che significa “rimuovere o staccare”, poiché la sua forma è quella di una testa fluttuante e senza corpo di donna, con organi e viscere che pendono dal collo.
Sebbene comunemente definito nelle sue lingue native come un fantasma, il penanggalan non può essere facilmente classificato come un essere non morto classico. Piuttosto, è una strega che ha sviluppato la capacità di assumere tale forma attraverso la meditazione in una vasca di aceto. La creatura è, per tutti gli effetti, un essere umano vivente durante il giorno o in qualsiasi momento in cui non si stacca dal proprio corpo. Il penanggalan spesso caccia di notte per il sangue mestruale/di nascita. Caccia anche donne incinte e bambini piccoli.
Caratteristiche della Penanggalan
Nel folklore malese, le penanggal sono donne mortali che praticano la magia nera. Per diventare una penanggal, una donna deve meditare durante un bagno rituale nel aceto, con tutto il corpo immerso tranne la testa. Attiva solo in forma di penanggal di notte, la creatura ammollo regolarmente i suoi organi nell’aceto per rimpicciolirli per una facile reintegrazione nel suo corpo. La penanggal porta così un odore di aceto ovunque voli e torna al suo corpo durante il giorno, passando per una donna ordinaria. Tuttavia, una penanggal può sempre essere riconosciuta da una donna ordinaria dall’odore di aceto. La penanggal è stata anche menzionata in Hikayat Abdullah, scritto nel 1845, suscitando l’ilarità di Sir Stamford Raffles:
“La pĕnanggalan era una volta una donna; usava le arti magiche di un demone in cui si fidava dedicandosi al suo servizio giorno e notte per un periodo concordato, dopodiché era in grado di volare; cioè la sua testa e il collo potevano volare quando si allentavano dal corpo con le viscere che dipendevano da loro, mentre il corpo restava indietro; dovunque vivesse la persona che voleva ferire, là volavano la sua testa e le sue viscere per succhiare il suo sangue.”
Le moderne leggende metropolitane offrono punti di vista alternativi sul penanggal. Questo include essere il risultato di una maledizione o della rottura di un patto demoniaco. Una storia narra di una giovane donna che stava facendo un bagno rituale in una vasca che una volta conteneva aceto. Mentre si lavava e in uno stato di concentrazione o meditazione, un uomo entrò nella stanza senza preavviso e la spaventò. La donna fu così scioccata che alzò rapidamente la testa per guardare, muovendosi così velocemente da staccare la testa dal corpo, facendo uscire organi e viscere dall’apertura del collo. Furiosa per ciò che l’uomo aveva fatto, volò dopo di lui, una testa viziosa che trascinava organi e gocciolava veleno. Il suo corpo vuoto fu lasciato nella vasca.
Vittime della penanggalan
Le vittime della penanggalan sono tradizionalmente donne incinte e bambini piccoli; gli uomini sono di solito evitati dalla penanggalan e spiati durante la notte come modo per proteggere la madre in attesa o il neonato. Poiché le dimore tradizionali malese erano case su palafitte, la penanggalan si nascondeva sotto i pilastri della casa e usava la sua lunga lingua per bere il sangue della nuova madre. Coloro il cui sangue viene bevuto dalla penanggalan contraggono una malattia debilitante che è quasi inevitabilmente fatale. Inoltre, anche se la penanggalan non riesce nel suo tentativo di nutrirsi, chiunque venga sfiorato dalle viscere gocciolanti soffrirà di dolorose piaghe aperte che non guariranno senza l’aiuto di un bomoh (un guaritore spirituale).
La protezione più comune contro un attacco della penanggalan è spargere le foglie spinose di una delle sottospecie di una pianta locale nota come mengkuang, che ha foglie appuntite e potrebbe intrappolare o ferire i polmoni, lo stomaco e gli intestini esposti della penanggalan mentre vola in cerca della sua preda. Queste spine, sulla vite, possono anche essere annodate intorno alle finestre di una casa per intrappolare le viscere che trascinano. Questo viene comunemente fatto quando una donna ha appena partorito. I cocci di vetro incollati sulla parte superiore dei muri intorno a una casa servono allo stesso scopo, oltre a proteggere contro i ladri. Come precauzione aggiuntiva, la donna incinta può tenere forbici o taglierini di noce di betel sotto il suo cuscino, poiché la penanggalan ha paura di questi oggetti.
Le levatrici che diventano penanggalan di notte appaiono come donne normali durante il giorno. Tuttavia, possono essere identificate come penanggalan dal modo in cui si comportano. Quando incontrano persone, di solito evitano il contatto visivo e quando svolgono i loro compiti di levatrice, potrebbero essere viste leccarsi le labbra, come se gustassero il pensiero di nutrirsi del sangue della donna incinta quando arriva la notte. Gli uomini dovrebbero scoprire dove vive la penanggalan.
Una volta che la penanggal lascia il suo corpo ed è al sicuro, può essere permanentemente distrutta versando pezzi di vetro rotto nella cavità del collo vuota, che taglierà gli organi interni della penanggalan quando si riattacca al corpo; o santificando il corpo e poi distruggendolo mediante cremazione o impedendo in qualche modo alla penanggalan di riattaccarsi al suo corpo entro il sorgere del sole.
Un altro modo non letale per liberarsi della penanggalan è girare il corpo, in modo che quando la testa si riattacca sarà attaccata dalla parte opposta, rivelando così a tutti ciò che è veramente.