Può durare da pochi secondi a qualche minuto e molti di coloro che soffrono di questo disturbo hanno descritto storie terrificanti
Cos’è la paralisi del sonno. La mente è sveglia e gli occhi possono vedere, ma è come se il corpo stesse ancora dormendo. Sembra quasi che sia intrappolato tra il sonno e la veglia. Questa è la paralisi del sonno.
Molti di coloro che soffrono di questo disturbo hanno descritto storie da incubo, come la sensazione di svegliarsi in uno stato di paura, schiacciati e circondati da una sorta di disagio spesso associato al soprannaturale.
Quando si verifica la paralisi del sonno?
Secondo il dottor Kushida, direttore medico dello Stanford Sleep Medicine Center di Redwood City (California), la paralisi del sonno si verifica quando ci si trova in uno stato limite tra il sonno e la coscienza mentre ci si addormenta o ci si sveglia.
“Secondo alcune teorie, c’è qualche incrocio con la fase REM, quando c’è il movimento rapido degli occhi e si sogna“, ha detto Neil Kline, un medico dei disturbi del sonno a Lancaster, Pennsylvania e un rappresentante dell’American Sleep Association. “Durante il sonno REM il nostro corpo è in stato di atonia muscolare, il che significa che siamo essenzialmente paralizzati. Si ritiene che sia un’azione evolutiva che si è verificata per proteggerci dal ferirci mentre sogniamo“, ha aggiunto.
“Nella paralisi del sonno, il corpo rimane paralizzato nell’atonia REM mentre il cervello si risveglia e gli occhi iniziano ad aprirsi. Le persone che ne soffrono diventano vigili in uno stato di coscienza transitoria, ma non sono in grado di muoversi o di parlare. Anche se il movimento muscolare involontario (come la respirazione) non è influenzato, c’è spesso una sensazione di pressione toracica, ed è per questo che molte persone che si svegliano dalla paralisi del sonno ansimano per prendere un respiro profondo. Gli episodi possono durare da 20 secondi a pochi minuti“, ha dichiarato lo psicologo clinico e collega dell’American Academy of Sleep Medicine, Michael Breus.
Cosa si prova durante la paralisi del sonno?
“La maggior parte dei pazienti dice la stessa cosa per descrivere la paralisi del sonno: ‘è come se fossi morto‘. Si sa che la propria mente è cosciente e il proprio corpo non lo è, quindi si è sostanzialmente intrappolati“, ha spiegato Breus. Molti pazienti riferiscono di sentire una presenza strana o spaventosa nella stanza. Inoltre, la paralisi del sonno innesca una risposta di panico con un aumento della frequenza cardiaca.
“Queste allucinazioni possono essere qualsiasi cosa, dal sentire qualcosa sulla pelle, udire qualcosa, vedere qualcosa, avvertire strane presenze o provare strane sensazioni, come se si stesse levitando“, ha detto il dottor Kushida.
“La ricerca ha dimostrato che la paralisi del sonno non è pericolosa. Non provoca danni fisici al corpo e non ci sono morti cliniche conosciute fino ad oggi. Alcune terrificanti spiegazioni culturali in tutto il mondo sono nate per dare un senso ad una condizione molto misteriosa. La cosa più importante è educare le persone a non avere paura“, ha dichiarato Breus.
Perché avviene la paralisi del sonno e chi è a rischio?
“Stress, depressione, farmaci e, più recentemente, un gene ereditario sono stati tutti collegati alla paralisi del sonno“, ha precisato Breus.
“Può succedere a chiunque. Il genere non sembra giocare un ruolo. Di solito comincia negli adolescenti e nei giovani adulti (20 e 30 anni), ma può succedere anche in età avanzata“, ha detto il dottor Kushida.
Cosa fare per evitare episodi di paralisi del sonno?
“Il miglior consiglio per evitare la paralisi del sonno è di assicurarsi di avere a disposizione una quantità di tempo da dedicare al sonno completo“, ha affermato il dottor Kline. “Con la quantità di distrazioni e le richieste della società, la privazione del sonno è diventato un problema significativo per tutte le fasce d’età. In media, la maggior parte degli adulti ha bisogno di sette ore e mezzo, otto ore di sonno a notte“, ha aggiunto.
“Cercate di evitare lo stress, o quantomeno ridurlo al minimo. Questo può contribuire a far diminuire la frequenza di episodi di paralisi del sonno“, ha commentato il dottor Kushida.